17 декабря 1985 года Генеральная Ассамблея предложила правительствам ежегодно отмечать 5 декабря как Международный день добровольцев во имя экономического и социального развития (резолюция 40/212) и призвала их осуществить меры в целях повышения осведомленности о важном вкладе службы добровольцев и тем самым побуждать еще больше людей во всех сферах деятельности предлагать свои услуги в качестве добровольцев как на родине, так и за рубежом.

Международный день добровольцев (МДД) предоставляет добровольцам как в составе организаций, так и на индивидуальной основе возможность внести свой вклад в развитие на местном, национальном и международном уровнях. Совместная деятельность ООН с организациями на местах в рамках МДД является уникальной возможностью для добровольческих организаций поучаствовать в работе государственных структур, некоммерческих организаций, общественных групп и частного сектора.

В ходе Международного дня добровольцев (МДД) волонтерские организации и отдельные добровольцы имеют прекрасную возможность продемонстрировать — на местном, национальном и международном уровнях — свой вклад в достижение Целей развития тысячелетия (ЦРТ).

Помимо ежегодной мобилизации тысяч добровольцев, Программа добровольцев ООН (ДООН) работает в тесном сотрудничестве с партнерами и правительствами в части разработки национальных программ добровольцев для создания структур, способствующих возникновению и закреплению основ добровольчества на местном уровне в отдельных странах. Пользуясь услугами онлайновой добровольческой службы, волонтеры могут принять участие в процессе устойчивого развития человеческого потенциала путем поддержки сетевой деятельности по развитию организаций. Каждый день тысячи добровольцев, как в Интернете, так и на местах, вносят свой вклад в дело мира и развития и работают для достижения ЦРТ.