В конце 19 века в России появились попечительские организации для бедных людей, осуществлявшие свою деятельность на основе пожертвований и за счёт работы в них добровольцев. В конце концов, понятие «доброволец» в России стало синонимом проявления высшего чувства патриотизма, когда граждане отправлялись на фронт, не дожидаясь призыва на службу.

Советский период истории дал настоящий толчок развитию добровольческого движения. Многие «стройки века», от которых зависело благополучие и развитие государства, возводились при самом непосредственном  участии  добровольцев.  Их  ориентирами  были  вера в справедливость, чувство долга перед Родиной, ответственность за судьбу страны и её будущее.

По сути, добровольческое (его сегодня часто называют волонтёрское) движение  основано на  добровольном  безвозмездном  участии граждан в реализации всё тех же социально значимых проектов. Движение может охватывать различные стороны общественной жизни и является одной из важных составляющих гражданского общества.

Волонтёров можно увидеть при ликвидации последствий стихийных бедствий,  оказывающими  помощь  сотрудникам  МЧС,  участвующими