Сюжет фильма.
1988 год. Злоумышленники угоняют пассажирский автобус с городского автовокзала. Их главарь Павел по дороге «на дело» забирает с собой супругу Тамару, в данный момент не представляющую, куда они едут. Они подъезжают к городской типографии, где на экскурсии находится группа детей с учительницей. Вышедших из типографии ребят приглашают в автобус — «чтоб доставить в школу».

Тем временем милиция сообщает по служебной связи об угоне автобуса (о захвате детей пока никто не подозревает). Угнанный автобус замечен местными сотрудниками КГБ, услышавшими по радиостанции своего служебного автомобиля сообщение УВД. Полковник госбезопасности Орлов решает «помочь родственной организации». Автобус выезжает на площадь перед зданием местного исполкома. Преступниками замечена едущая за ними «Волга». По ней открыт огонь из разбитого окна на дверях автобуса. Водитель серьёзно ранен.

Автобус стоит посреди площади. Площадь оперативно оцеплена сотрудниками милиции, подразделением внутренних войск; подъехали пожарная машина и «скорая помощь». По требованию террористов они получают рацию для разговора с «представителем власти» — полковником Орловым. При этом пишут ультиматум, с которым из автобуса выходит Тамара, не имеющая желания участвовать в террористическом акте. Тамара и сообщает Орлову о количестве террористов, захваченных детей и о том, что в автобусе находятся оружие, канистры с бензином и взрывчатка. Если автобус подвергнется стрельбе при атаке, он взорвётся.

Террористами высказано желание получить два миллиона долларов, миллион рублей золотыми и самолёт в государство без дипломатических отношений с Советским Союзом. При этом с условием — въехать в самолёт на этом автобусе. Тамару сажают в автомобиль ГАИ. Тем временем идёт согласование местных властей с вышестоящими органами вплоть до Москвы. Согласие получено; но самолёт, который может забрать такой автобус, взлетит с ближайшего аэродрома — Минеральные Воды, куда и приходится ехать почти 6 часов колонной из автомобилей ГАИ (в одном из них — полковник Орлов и Тамара), подразделения внутренних войск, пожарных и «скорой помощи». За ними пытаются устремиться автомобили с многочисленными родителями и родственниками «заложников», но сначала это им удаётся, столкнув автомобиль милиции в пропасть, а затем дорога была перекрыта военными и путь к аэровокзалу для родителей был закрыт.

По пути преступники хотят забрать с собой сидящего в тюрьме сообщника и отпускают взамен одного из малолетних «заложников»; однако этот заключённый, «уважающий закон», отказывается покидать место заключения раньше времени.

По дороге преступники решают лететь в Пакистан, с которым, по их мнению (ложному), Советский Союз не имеет дипломатических отношений. Однако, побоявшись суровых наказаний, которые возможно получить в мусульманском государстве (есть за что!), преступникам расхотелось лететь в Пакистан и они выбрали Израиль.

Колонна с автобусом въезжает на лётное поле аэропорта Минеральные Воды. Им предоставлен тяжёлый транспортный самолёт Ил-76, экипаж которого согласился везти автобус с террористами.

И вот автобус в грузовой кабине Ил-76ТД, доставлены требуемые бандитами автоматы Калашникова, бронежилеты, наручники, мешки с деньгами. Дети обменены на экипаж — теперь лётчики, пристёгнутые наручниками к штурвалам в кабине, и полковник Орлов — их заложники. При этом учительница не успевает выйти со своим классом — при выходе детей из самолёта её задерживает «Седой», один из самых страшных террористов в группировке (чего в реальности не было) и пытается изнасиловать. Это ему не удаётся: вмешался полковник Орлов, избитый за это подавляющим большинством преступников и подвешенный за руки в наручниках на лебёдке.

Самолёт летит в Израиль. Террористы решают отпраздновать это событие, пригласив Тамару и учительницу (которая не успела убежать во время драки Орлова с бандитами), выпить и потанцевать. Один из преступников с автоматом находится в кабине возле экипажа. Тем временем два опьяневших террориста насильно затаскивают молодую учительницу в автобус, чтобы изнасиловать, она пытается дать отпор. На помощь приходит Тамара, которая освобождает полковника Орлова, и тот не даёт бандитам совершить изнасилование. Рукопашный бой с пьяными проходит более успешно…

Самолёт приземляется в аэропорту Тель-Авива. Здесь перед самолётом стоят оцепление, журналисты. Переводчик проводит преступников к автомобилю, где они изъявляют желание «ехать в лучший отель Тель-Авива, обязательно с пятью звёздами, фонтаном и садом».

Вместо этого преступники доставлены в тюрьму Абу-Кабир. Идёт соглашение местных властей о передаче террористов в СССР. По заказу дипломатов прилетаетТу-134 с сотрудниками спецслужб.

И вот вся компания вновь оказывается в том же Ил-76, возле автобуса, но уже под конвоем. Самолёт летит обратно в СССР и совершает посадку в Москве.