Истоки
После революции новая страна с одной стороны оказалась в окружении враждебных капиталистических держав, с другой – была раздираема на части гражданской войной. Впрочем, и с её окончанием ни внутренние, ни внешние враги в СССР никогда не переводились. Чтобы им противостоять, нужны были защитники-воины, поэтому спорт никак не мог остаться вне поля зрения вождей пролетариата. Уже в 1918 году ЦИК издал декрет "Об обязательном обучении военному искусству", на волне которого начали возникать разные спортивные организации – ВСФК, КСИ – "Красный спортивный интернационал". Поэтому появление комплекса ГТО было лишь вопросом времени, равно как и его военизированный уклон, включавший лыжные походы с тактическим заданием, преодоление полосы препятствий в виде заборов и колючей проволоки, стрельба, метание гранат и так далее. 

http://www.championat.com/other/article-192031-znak-gto-na-grudi-u-kogo.html