Вряд ли в мире найдется сегодня русское имя известное больше, чем имя оружейника Михаила Калашникова. Его знают даже те, кто не интересуется ни политикой, ни культурой, ни техникой. Его знают даже те, кто вообще не догадываются, что "калашников" - это не только автомат, но еще и человек.

Однажды американский философ и специалист по оружию Эдвард Клинтон Эзел послал письмо с таким адресом: "СССР. Михаилу Тимофеевичу Калашникову". Совсем как "на деревню дедушке". И это послание аккуратно дошло, хотя в Советском Союзе были тысячи Калашниковых.

Михаил Тимофеевич конструировал пулеметы, охотничьи ружья и другое стрелковое оружие, но главное его детище, безусловно, автомат Калашникова, который наряду с аспирином и водородной бомбой признан изобретением века. По оценке зарубежных экспертов в мире к началу 1996 года было изготовлено около 100 миллионов автоматов этого типа. Автоматом Калашникова пользуются в 55 странах мира. Он изображен на знаменах и гербах некоторых стран.