Поздним вечером 5 августа 1943 года по всем радиостанциям страны зазвучал голос диктора, читающего приказ Верховного Главнокомандующего. В заключительной части отмечалось: «Сегодня, 5 августа, в 24 часа столица нашей Родины Москва будет салютовать нашим доблестным войскам, освободившим Орёл и Белгород, двенадцатью артиллерийскими залпами из 124 орудий».  

Командующего Московским фронтом ПВО генерала Д.А. ЖУРАВЛЁВА срочно вызвали в Государственный комитет обороны (ГКО) и сообщили приказ Ставки: торжественно отметить освобождение советских городов Орёл и Белгород салютом.  

У Журавлёва сразу возник вопрос: где взять пушки и холостые снаряды. Он обратился к коменданту Кремля. У того имелись лишь 24 горные пушки. Ещё 100 пушек было набрано с различных артиллерийских батарей ПВО с таким расчётом, чтобы не нарушать противовоздушной обороны Москвы. Труднее оказалось найти холостые снаряды, которых нашли немногим более тысячи штук — во время Войны производились только боевые. Холостые с трудом удалось найти на одном из складов. Выбрали несколько площадок по всей Москве — стадионы и пустыри, с тем расчетом, чтобы салюты были ясно видны и слышны по всему городу. Салютная точка номер один располагалась в Кремле. И тогда было доложено в ГКО, что салют будет произведён 12 артиллерийскими залпами из 124 орудий. Таким образом, число залпов было заимствовано из старых российских традиций, а вот 124 орудия тогда можно было выделить, чтобы не нарушать боеспособность противоздушной обороны столицы.  
 

Ровно в полночь с 5 на 6 августа 1943 года в небе Москвы грянул артиллерийский гром – первый салют в Великой Отечественной войне – в честь завершения Курской битвы, одного из самых выдающихся событий в истории Великой Отечественной войны, так как в боях на Огненной дуге участвовало больше сил, чем в Московской и Сталинградской битвах вместе взятых. 

Салют взбудоражил москвичей. Несмотря на позднее время, люди высыпали на улицу, все поздравляли друг друга, обнимали, плакали, кричали: «Ура!». Это был, по сути, первый праздник с начала Войны.  

Вскоре было принято решение салютовать всем победоносным боевым операциям Советский армии на фронтах Великой Отечественной войны. Всего же до конца войны было произведено в Москве 355 салютов, а вот 9 Мая 1945 года прозвучал самый ликующий салют – 30 артиллерийскими залпами из 1000 орудий.  

• Читая приказ о первом салюте, Юрий Левитан ошибся и прочел «салютовАть», в то время как существовавшая тогда норма русского языка требовала говорить «салЮтовать». В результате оговорки диктор был наказан, но норма была изменена.