8 февраля 1945 г. с самой секретной ракетной базы Германии в Балтийском море – Пенемюнде – совершили дерзкий побег 10 советских военнопленных. Они улетели на самом важном самолете «Хейнкель-111», «машине Штейнгофа», которая была пультом управления ракетами Фау-2. За штурвалом был летчик из Казани, уроженец Мордовии, Михаил Девятаев. 
 

До 2001 года Михаил Петрович не имел права рассказать даже о том, что к званию Героя Советского Союза его представил конструктор советских ракет С.П. Королев. И что его побег с ракетной базы Пенемюнде 8 февраля 1945 г. позволил советскому командованию узнать точные координаты стартовых площадок ФАУ-2 и разбомбить не только их, но и подземные цеха по производству «грязной» урановой бомбы. Это была последняя надежда Гитлера на продолжение Второй мировой войны до полного уничтожения всей цивилизации. 
 

Побег группы Девятаева встревожил немецкое командование. Через несколько дней на остров прибыл Геринг и приказал расстрелять коменданта лагеря и начальника авиабазы (однако Гитлер отменил его указание и восстановил коменданта в должности). По некоторым оценкам, угон самолёта, снабжённого особой радиоаппаратурой, сделал дальнейшие испытания ФАУ-2 настолько проблематичными, что Гитлер назвал пилота личным врагом. 
 

В 1947 году было проведено испытание восстановленной ракеты ФАУ-2, а в 1948 году — первой советской ракеты, созданной на основе ФАУ-2. По некоторым оценкам, этот успех в значительной степени связан с побегом Девятаева и захватом деталей ФАУ-2 в лагере Пенемюнде. 

Умер Михаил Петрович 24 ноября 2002 года, на 85-ом году жизни. Похоронен на аллее Героев Арского кладбища Казани, где расположен мемориальный комплекс воинов Великой Отечественной войны.

О подвиге Девятаева написаны книги, сложены стихи и песни. По документам и рассказам героев созданы телефильмы: «Догнать и уничтожить» (Москва), «Побег из ада» (Мордовия), «Суровая память» (Германия). В 2008  г. в Мордовии издана новая книга о Герое, в нее вошли ранее неизвестные документы и факты.

Помимо звания Героя Советского Союза Михаил Петрович Девятаев был награжден орденом Ленина, двумя орденами Красного Знамени, орденами Отечественной войны I и II степеней, медалями. Являлся Почетным гражданином Республики Мордовия, городов Казани, Вольгаста и Цинновитц (Германия). 
На его родине – в поселке Торбеево Мордовии 8 мая 1975 года был открыт Дом-музей Героя Советского Союза М. П. Девятаева. Имя Героя носит малый ракетный корабль проекта 1234.1, находящийся в составе 166-го Новороссийского Краснознаменного дивизиона малых ракетных кораблей 41-й бригады ракетных катеров. 

• Настоящая фамилия Девятаева  (8.07.1917— 24.11.2002)  – Девятайкин,  случайная подмена произошла во время учёбы.
• Михаил Девятаев попал на секретную ракетную базу Пенемюнде не случайно. Фашисты никогда не допустили бы появления на своем самом секретном объекте пленного летчика. В лагере «Заксенхаузен» Девятаева приговорили к смерти и, как считалось в немецких документах, уничтожили.  
  
• От неминуемой смерти Михаила Петровича спас некий парикмахер. Это он помог ему изменить имя и с жетоном угнанного в неволю украинского учителя проникнуть на полуостров Узедом. Оказалось, что это был не простой парикмахер, а член подпольной организации.  
  
• Много лет спустя после окончания войны Девятаев посетил Пенемюнде. В этом ныне курортном месте, откуда когда-то стартовали несшие смерть ракеты и откуда он взлетел на захваченном «Хейнкеле», установлен гранитный обелиск с именами всех десяти участников побега. 
  

• Михаилу Девятаеву было присвоено звание Героя Советского Союза лишь 15 августа 1957 года.
• Впоследствии Девятаев демобилизовался – вернулся к первой профессии; именно капитан Казанского речного порта Михаил Девятаев первым начал водить легендарные суда на подводных крыльях: «Ракету» и «Метеор».  
  
• В Казани, в Вахитовском районе, от Речного вокзала до улицы Татарстан, проходит улица Девятаева (бывшая Портовая). 
  
• Казанский речной техникум носит имя Девятаева.