7 декабря один из крупнейших музеев мира – Эрмитаж – отмечает 260-летие. В 1764 году императрица Екатерина II создала в Зимнем дворце галерею живописи и приобрела для нее коллекцию картин голландских и фламандских мастеров. Это событие стало точкой отсчета в истории Эрмитажа. Впрочем, Эрмитажем тогда назывался только павильон, который построил для Екатерины французский архитектор Жан-Батист Вален-Деламот. В нем, среди произведений искусства, императрица любила проводить досуг. На пополнение своей коллекции она не жалела средств, подчеркивая, что это ее собственные деньги, а не казенные. Через несколько лет для значительно выросшей коллекции построили новое здание – и в начале XIX века императорское собрание произведений искусства можно было обойти в сопровождении смотрителя. В 1852 году Эрмитаж был открыт для публики, а уже в XX веке дворцовые апартаменты императоров и их семей вошли в состав музея.

В настоящее время музейный комплекс объединяет шесть зданий и еще несколько выставочных площадок в Петербурге, Выборге, Казани, Омске и Екатеринбурге, а его собрание насчитывает более трех миллионов произведений искусства и памятников мировой культуры – от каменного века до современности. В том числе шедевры Леонардо да Винчи, Рафаэля, Рембрандта, Тициана, Эль Греко, произведения античных мастеров, древнеегипетские мумии…