Заповедник образован в 1960 г. для сохранения и изучения природных комплексов Заволжья — древней долины р. Волги в ее среднем течении. В охранной зоне заповедника расположен историко-архитектурный памятник XVII в. Раифский Богородицкий мужской монастырь. С 2005 г. заповедник включен во Всемирную сеть биосферных резерватов. Расположен в восточной части Республики Татарстан. Состоит из двух участков: Раифс кий участок находится в Зеленодольском районе, в 25 км к западу от Казани; Саралинский участок с акваторией Куйбышевского водохранилища, расположен в Лаишевском районе РТ, в 60 км к югу от Казани. Общая площадь заповедника 10,0 тыс. га.